Comme c’est amusant de déjeuner tout seul quand on a près de soi deux enfants... Depuis un mois ils habitent ici dans mon hôtel. Le premier jour nous avons déjeuné tous les trois en famille... Ils ont failli se jeter les assiettes à la tête... Au repas suivant ils se les ont jetées réellement. Alors nous avons décidé que dorénavant chacun déjeunerait et dînerait dans sa chambre. Ça n’est pas gai, mais c’est plus sûr. (il a sonné. Entre un domestique, il montre le café et le guéridon)

Emportez ça...

Oui, monsieur le comte.

Ces pauvres enfants, ce n’est pas leur faute... Ils avaient pris l’habitude de s’aimer comme deux amoureux et tout d’un coup l’on vient leur dire : C’est pas tout ça, il faut maintenant vous aimer comme frère et sœur... Ça les agace, je le comprends, mais je ne les en trouve pas moins insupportables, je n’ai plus qu’une idée qui est de me débarrasser d’eux le plus vite possible... J’ai trouvé un moyen... (il sonne) et je vais leur en parler pas plus tard que tout de suite. (entre le domestique) Mademoiselle n’est pas encore revenue du Bois ?

Non, Monsieur.

Et Mr. le vicomte ?

Non plus. Mr. le vicomte et mademoiselle sont partis, il y a une heure

Ils sont partis ensemble ?

Oh ! non, Monsieur... Mr. le vicomte et Mademoiselle se sont rencontrés en bas dans la cour de l’hôtel et ils se sont regardés comme ça... Psch !... après quoi ils sont montés à cheval et ils sont sortis séparément, Mademoiselle est sortie la première... Mr. le vicomte éprouve toujours une certaine difficulté à se mettre en selle

Et une fois qu’il y est ?..

Il éprouve une certaine difficulté à y rester

Je ne devrais pas rire puisque c’est mon fils... mais je ne peux pas m’empêcher... il a une si drôle de façon de se tenir à cheval, Mr. Médard. (imitant Médard).Et allez donc... et allez donc... il a l’air d’une bouteille qu’on rince... et allez donc !

Bonjour, papa, mon frère n’est pas là ?

Non

Je peux entrer, alors ?

A la bonne heure, elle... elle a tout de suite pris la tournure... tandis que lui... Ça t’amuse de monter a cheval ?

Oh ! si ça m’amuse !..

Elle n’a pas encore tout à fait pris le ton... mais ça viendra... Tu as aperçu ton frère au bois ?

Oui,

Il n’est pas tombé ?...

Oh! non... Il avait pris un bon moyen pour ça. Il était à pied et il se promenait en tenant son cheval par la bride.

Ah ! diable, s’il revient comme ça, nous serons peut- être obligés d’attendre. (entre le domestique) Dès que Mr. le vicomte rentrera, vous lui direz de venir ici, que je l’attends.

Mr. le vicomte ne tardera pas à rentrer. Un commissionnaire vient de ramener le cheval de Mr. le vicomte et il nous a annoncé que Mr. le vicomte suivait dans un petit fiacre.

Dans un petit fiacre !...

Oui, Monsieur.

Il aura voulu remonter sur son cheval... et alors...

Je m’en accuse, mais je ne me sens rien du tout pour ce fils-là, rien du tout, rien du tout,

Voici Mr. le vicomte.

Ah! pardon !

Qu’est-ce que c’est ?.., (au domestique) Courez après lui, dites-lui que je veux absolument... (le domestique sort, la Roussotte s’en va, Dubois-Toupet court après elle) Eh bien ! eh bien !... où vas-tu ?...

Vous avez à parler à mon frère, je m’en vais.

C’est à tous deux que j’ai à parler... et je t’ordonne de rester là...

On me dit que vous tenez à me parler, Monsieur ?

Oui, Monsieur.

C’est très bien, Monsieur, je reviendrai quand Mademoiselle ne sera plus là.

Je ne demande qu’à m’en aller, moi.

En voilà assez, à la fin. Si vous ne restez pas là, je vous flanque des calottes... je suis votre père.

C’est bien papa, c’est bien.

Du moment que vous le prenez sur ce ton-là, Monsieur...

Asseyez-vous... asseyez-vous aussi loin l’un de l’autre qu’il vous plaira, mais asseyez-vous et écoutez-moi.
(Médard et la Roussotte s’assoient en effet loin l’un de l’autre et ils se lancent dés regards furieux) La famille, les joies de l’intérieur... C’est pour arriver à ça que je suis allé en Chine gagner une fortune... Enfin !... (à mes enfants) Il doit vous sembler comme à moi qu’il est tout à fait impossible que vous continuiez à vivre l’un près de l’autre...

Tout à fait impossible, papa.

Absolument impossible, Monsieur.

Pour vous séparer définitivement, j’ai résolu de vous marier.

Comment ! de nous marier ?

De vous marier chacun de votre côté, bien entendu... Je suis allé trouver une vieille amie à moi, la marquise de la Haute-Venue, je lui ai dit : Marquise, vous n’auriez pas dans vos connaissances, un bon jeune homme qui pourrait épouser une jeune fille à laquelle je m’intéresse... et une jolie personne qui pourrait épouser un bon jeune homme ?... Certainement, m’a répondu la marquise, j’ai une jeune fille pour votre jeune homme, et j’ai un homme pour votre jeune fille... La voilà, mon idée, qu’est-ce que vous en dites ?...

Je dis qu’elle est excellente... Quand me mariez-vous ? Je veux me marier tout de suite, quant à moi.

Moi aussi, moi aussi...

Ton jeune homme viendra ici tout à l’heure sous prétexte de voir le dernier chef-d’œuvre que j’ai acheté hier à l’hôtel des ventes... Pendant qu’il examinera le tableau, tu l’examineras, lui, et s’il te convient...

Il me conviendra, papa.

Quant à vous, Monsieur, il viendra tout à l’heure une jeune personne avec sa mère. Elle viendra sous le prétexte d’offrir des billets pour le prochain bal de bienfaisance donné au profit des bienfaiteurs sans fortune.

Il n’y a pas besoin de façons, je l’accepte la jeune personne, je l’accepte quelle qu’elle soit.

Oui... mais il faut savoir si elle vous acceptera vous. Enfin, comme vous avez chacun un million... Ces personnes que j’attends vont arriver tout à l’heure, je vais faire un peu de toilette... Toi aussi, ma fille, tu devrais...

Oui, papa, j’y vais...

Ma fille... je t’aime bien, toi... mais ton frère, je n’éprouve rien du tout pour ce garçon là, rien du tout, rien du tout.

Mademoiselle...

Monsieur…

Une bien bonne idée que ce digne monsieur a eue là de nous faire faire à chacun un mariage.

Oh! oui... comme ça au moins nous ne nous verrons plus, nous ne nous rencontrerons plus...

Ça vous était désagréable ?…

Oh !

Et à moi donc... Jamais je ne pourrai être un frère pour vous, (se rapprochant d’elle) Jamais, jamais... j’ai essayé, je ne peux pas.

Moi aussi j’ai essayé d’être une sœur,

Et...

Je ne peux pas, je ne peux pas...

Alors, n’est-ce pas, il vaut mieux...

Oui et tout de suite.

Qu’est-ce que vous ferez, une fois mariée ?...

Je partirai, je demanderai à mon mari de m’emmener loin de l’endroit où vous serez, loin, loin.

Moi, je ne demanderai pas à ma femme... je suis l’homme, moi, par conséquent je suis le maître... je ne demanderai pas à ma femme... je lui ordonnerai de me suivre et je m’en irai avec elle.

Loin, n’est-ce pas, bien loin ?

Loin, loin, loin… ce n’est pas que je vous haïsse, au moins.

Ni moi...

Au contraire... je vous souhaite, en vous quittant, je vous souhaite tout le bonheur possible avec votre... avec votre mari.

C’est comme moi... je vous souhaite d’être aussi heureux qu’on peut l’être avec... avec votre femme.

Je vous remercie... Seulement, si vous êtes heureuse comme je l’espère, j’aurai quelque chose à vous demander.

Quoi donc ? ...

Ce sera de ne pas m’en faire part...

Comme c’est drôle... j’allais justement vous dire la même chose... nous ne nous écrirons pas... nous ne nous donnerons pas de nos nouvelles.

Jamais, jamais… Une fois séparés nous n’existerons plus l’un pour l’autre. C’est bien convenu ?...

Oui, c’est bien convenu.

La Roussotte...

Monsieur Médard….

Adieu, la Roussotte.

Adieu, monsieur Médard, je vais m’habiller... celui qui doit m’épouser va venir...

Oui, c’est cela... Allez vous habiller, mariez-vous. Et puis, adieu,

Adieu !…

Jamais pareille chose n’est arrivée, je crois... jamais... jamais !... Si pourtant, il parait que c’est arrivé à un nommé Réné ! un autre, nommé Chateaubriand, a fait un livre là-dessus. Le nommé René s’est tiré d’affaires en se sauvant en Amérique. Je pourrais faire comme lui... aller là-bas... chez les sauvages !

Vous êtes seul, Monsieur ?...

Oui, Monsieur...

Peut-être avez-vous remarqué que je disais Monsieur, je sais bien que je devrais dire mon fils.

Tout comme moi, je devrais dire mon père.

Vous me pardonnerez d’éprouver quelque difficulté à prononcer... ce n’est pas étonnant.

Quand on n’a pas l’habitude...

Je sais bien qu’il y a la voix du sang.

Ah ! oui, il y a la voix...

Elle parlera certainement un jour ou l’autre... la voix du sang...

Je l’espère, je veux l’espérer.

Moi aussi... mais en attendant qu’elle ait parlé, ne trouvez-vous pas qu’il est inutile de feindre des sentiments ?...

Tout à fait inutile.

Aussi voilà pourquoi j’ai toujours évité de vous serrer dans mes bras, il m’a semblé qu’une poignée de main...

Une bonne poignée de main, ça suffit... ça suffit parfaitement.

Monsieur...

Monsieur...

Vous êtes allé hier au cercle, comme je vous l’avais dit ?...

Oui, Monsieur…

Vous avez joué ?

Oui, Monsieur, il y a même eu, à cause de moi, une espèce de querelle.

Comment cela ?

Je m’étais assis à la table de baccarat. Le monsieur qui était en face de moi me demande si je yeux une carte... il me le demande poliment, alors, moi, pour ne pas être en reste de politesse, je réponds... « Oui, Monsieur, avec plaisir » il me donne un deux : ça me faisait dix.

Vous avez tiré à huit !…

Là-dessus tous ces messieurs qui étaient autour de moi se sont mis à me dire des choses désagréables.

Qu’est-ce que c’est que ce garçon-là ?... Il se promène au bois en tenant son cheval en laisse et il tire à huit au baccarat... Et c’est mon fils.

Ce n’est pas si mauvais après tout, de tirer à huit... ça ne m’a pas empêché de gagner, (il prend des jetons de sa poche) C’est de l’argent tous ces jetons-là... Cinq cents francs... Deux cents francs.

Monsieur le baron de Montflambert

C’est le jeune homme. (au domestique) Faites entrer.

Dois-je sortir, Monsieur, ou dois-je rester pour assister à l’entrevue ?...

Comme il vous plaira.

Je reste alors.

Monsieur !...

Monsieur.., (au domestique) Faites dire à Mademoiselle que dès qu’elle pourra descendre... (le domestique sort) Mon fils, Monsieur, le vicomte Dubois-Toupet, mon fils.

Monsieur...

Monsieur Montflambert.

J’ai appris. Monsieur, que vous aviez acheté un Vélasquez superbe.

Vous êtes venu pour le voir ?...

Oui, Monsieur.

Je suis vraiment désolé, je viens justement de le renvoyer chez l’expert pour faire restaurer la signature.
Mais ça ne fait rien... ne vous en allez pas... Restez tout de même.

Je resterai, Monsieur, je resterai tant que vous voudrez….

Je vous remercie, Monsieur. (entre la Roussotte) Voici ma fille.

Mademoiselle !...

Bonjour, Monsieur, bonjour.

Ma fille, voici Mr. le baron de Montflambert qui a entendu parler de mon Vélasquez.

Il n’y a pas besoin de tant de simagrées... C’est Monsieur, n’est-ce pas ? qui vient pour m’épouser...

Mademoiselle...

Eh bien ! qu’il m’épouse et n’en parlons plus.

Mademoiselle... je ne m’attendais pas... mais ça ne fait rien, j’accepte avec ravissement.

Ça vous va ?

Oh ! Oui.

Ça te va?

Puisque je vous le dis...

C’est une affaire entendue, alors : Baron, vous êtes mon gendre...

Un instant donc, un instant !...

Comment !...

On n’a pas idée de bâcler un mariage comme ça... dans notre monde !

Qu’est-ce qui lui prend ?. . .

Vous dites que vous la mariez avec Monsieur... C’est bientôt dit ça... Qu’est-ce que c’est que Monsieur, d’où vient-il ? Qui est-ce qui le connaît ? Je ne le connais pas, moi.

Monsieur !

Eh bien ! Monsieur ?

Rien, monsieur... je ne veux pas, en présence de Mademoiselle...

C’est une vieille amie à moi, la marquise de Haute-Venue, qui m’a parlé de Monsieur... et la marquise est incapable...

Un drôle de métier qu’elle fait là, votre marquise de Haute-Venue... C’est une marieuse alors... c’est une marieuse... qu’est-ce qu’on lui donne pour ça ?...

Il m’ennuie, mon fils,

Ne faites pas attention... nous nous marierons tout de même.

Je ne fais pas attention, mais cependant...

Cependant quoi, Monsieur, cependant quoi ?

Rien, Monsieur... la présence de Mademoiselle..

Elle fait bien mal son métier, en tous cas, votre marieuse... Je vous demande un peu s’il est permis d’envoyer des modèles dans ce goût-là... regardez-moi... (pressant Montflambert et le bousculant) Ça n’a pas de Santé, ça ne tient pas.

Ah ! mais...

Ne faites pas attention... la marquise a dû vous dire...

C’est donc ça... (La Roussotte le frotte aussi) Je vous remercie. Mademoiselle.

Vous savez que vous m’ennuyez, vous.

Monsieur, je vous respecte... je ne me sens absolument rien pour vous, mais je vous respecte... Mais voyons, là, vous ne pouvez pas la donner... elle... une femme admirable, à un pareil... (à Montflambert) Allons, c’est bien, vous êtes venu ici pour qu’on vous examine. On vous a examiné, allez-vous en, vous ne faites pas l’affaire…

Qu’est-ce qu’il a dit ?

Il a dit de vous en aller.

Et ne vous le faites pas dire deux fois ou bien...

Je m’en vais, Monsieur...

A la bonne heure !

Je m’en vais, mais je n’ai pas besoin de vous dire que nous nous reverrons.

Je n’y tiens pas, mais ça m’est égal.

Monsieur, Mademoiselle...

En voilà assez... allez au diable... et plus vite que ça... (revenant après que Montflambert est sorti) Ah ! mais…

Mes excuses à la marquise...

Et vous disiez tout à l’heure que vous ne demandiez qu’à me voir mariée...

Je le dis toujours... je ne demande qu’à vous voir mariée, mais pas avec celui-là...

Attends, toi, attends.

Papa, je t’en prie... Il a raison, après tout... il ne me convenait pas du tout, ce mari-là...

Vous entendez...

Et puis, là, voyons... qu’est-ce que nous désirons tous les deux ?... Être séparés l’un de l’autre ?... Et bien pour être séparés, il n’est pas nécessaire que nous nous marions tous deux, il suffît qu’il se marie, lui...

Tiens, c’est juste…

Qu’il se marie, qu’il s’en aille, loin, loin, loin... et, rien ne me forcera, moi... je pourrai très bien, moi, continuer à vivre près de vous.

C’est très juste et j’aime mieux ça,

Moi aussi...

Madame et mademoiselle de Saint-Excédant...

Faites entrer.

Tu ne vas pas faire comme ton frère, au moins, tu ne vas pas, quand la demoiselle entrera...

Par exemple... je suis femme, et les femmes savent tout de suite prendre le ton et les allures... Ce n’est pas comme lui... jamais il ne saura, lui, mais moi, tu vas voir, papa, comme je saurai bien être femme du monde...;

Tu me le promets ?...

Tu vas voir, papa, tu vas voir.

Cette bonne madame de Saint-Excédant, que vous êtes bonne d’être venue et de nous avoir amené votre adorable demoiselle, car je présume...

En effet, c’est ma Cécile...

Elle est ravissante ! Asseyez-vous donc, Madame, je vous en prie…

Vous aussi, Mademoiselle... asseyez-vous !

Assieds-toi, papa...

C’est bien, n’est-ce pas ?...

Très bien, très bien...

C’est votre fille ?

Oui, Madame...

Elle est d’une distinction...

Cette excellente madame de Saint-Excédant... Vous ne craignez pas les courants d’air ?...

Si fait...

Il n’y en a pas, n’ayez pas peur... C’était seulement pour vous montrer combien je m’intéresse à votre chère santé.

Oh ! Mademoiselle...

Je suis bien femme du monde.

Je viens, Monsieur, vous prier de me prendre quelques billets… il doit y avoir prochainement un festival au Trocadéro... (à Médard) Vous riez, Monsieur.

Oui, je ris de vous voir comme ça tourner autour du pot.

Oh !

Il n’y a pas besoin de faire tant de façons... Votre petite vient pour m’épouser, eh bien c’est dit... Je l’épouse...

Oh ! Maman !….

Je vous assure, Monsieur, que ni Cécile ni moi ne nous attendions... mais ça ne fait rien, nous acceptons.

A quand le mariage, alors ?

Tout de suite, tout de suite... Venez, Mademoiselle, mademoiselle...

Ah ! non. Il faut au moins le temps de publier les bans.

Nous commencerons demain, et dans trois semaines...

Ça te va-t-il, Cécile ?

Oui, maman.

C’est convenu alors...

Oui, c’est convenu.

Embrasse ton beau-père, alors…

Doucement, donc, doucement...

Qu’est-ce qu’il y a ?.. .

Cette chère madame de Saint-Excédant... il ne faudrait pas la tromper... il ne faudrait pas non plus tromper cette demoiselle qui me parait être un ange...

Oui, Mademoiselle...

Ces dames savent-elles qu’il y a dans le passé de Monsieur... Oh ! rien de grave, assurément, mais enfin savent-elles qu’il y a huit jours la profession de Monsieur consistait à se promener dans Paris avec une pancarte sur laquelle était écrit : « Elle n’était qu’évanouie, et lui, qu’est-ce qu’il était ? »…

Hum ! hum !

Savent-elles qu’avant d’être le jeune et brillant gentilhomme qu’elles admirent en ce moment, Monsieur a été obligé de faire un tas de métiers...

Hum ! hum !

Savent-elles que Monsieur a écrit des chansonnettes pour des cafés-concerts de quatrième ordre, et qu’il est l’auteur de : Je suis la sœur de l’emballeur, etc.

Ma fille

La marquise, en me parlant de ce mariage, m’a bien touché deux mots... Il me semble que ce sont là des bagatelles sur lesquelles il est inutile d’insister...&

Tout à fait inutile...

C’est mon avis, le mariage est convenu, le mariage se fera.

Ah ! mais non, alors, ah ! mais non !

Ma fille !...

Je n’en veux pas, moi, de ce mariage... Du moment que cette excellente madame de Saint-Excédant trouve que ce sont là des bagatelles, j’ai tout lieu de croire que c’est à votre fortune que l’on en veut et que cette excellente madame n’est qu’une aventurière.

Oh !…

Et quant à mademoiselle, qui fait tant la sucrée, elle m’a bien l’air...

Oh ! maman...

Ma fille, toi qui avais promis d’être femme du monde...

Femme du monde tant qu’on voudra... mais j’ai été fille d’auberge aussi, et ces dames s’en apercevront si elles ne se dépêchent pas de déguerpir...

Allons, bon...

Allons, bien...

Allons, ouste... là-bas, à Péronne, quand les buveurs refusaient de s’en aller, c’est moi qui étais chargée de les mettre à la porte...

Elle nous appelle ivrognes !...

Elle est un peu nerveuse...

Viens, ma fille, allons-nous en.

Tout de suite, maman, tout de suite.

Et ne revenez pas surtout. . . Votre demoiselle ne nous va pas, voilà notre dernier mot, elle ne nous va pas, votre demoiselle...

Viens, ma fille !

Mes excuses à la marquise !...

Certainement je veux qu’il se marie... mais je ne veux pas qu’il épouse cette petite-là, je ne le veux pas.

Quelle famille, mon Dieu !... Quelle famille !...

Monsieur...

Papa...

Quelle famille !... quelle famille !...

Voyons, papa, je conviens que cette fois-ci, ça n’a pas très bien marché.

Ça ira mieux la prochaine fois...

La prochaine fois !. . .

Ça n’ira peut-être pas encore tout à fait bien, la prochaine fois, mais enfin ça ira mieux qu’aujourd’hui.

La fois suivante, il y aura encore une petite amélioration.

Et ainsi de suite... il faut espérer qu’à la longue...

Alors, vous vous imaginez que je vais faire défiler tout ce qu’il y a d’hommes et de filles à marier.

Je ne sais pas, moi... mais à votre place, moi. Monsieur, je ne me découragerais pas.

Essaie encore, papa... et tu verras que ça finira par aller.

Il y a là un monsieur qui désire parler...

Encore un prétendu...

Non... je ne savais pas ce qui devait arriver, moi... Je n’en avais commandé qu’un pour aujourd’hui. (lisant la carte) Mr. Édouard.

C’est un monsieur de mon cercle…

Faites entrer.

Oui, c’est moi...

Mademoiselle...

A la crémerie... la fille... Celle à qui vous avez donné vingt-six francs soixante-quinze….

Il me semblait, en effet... mais je ne me serais pas permis...

Ils m’ont porté bonheur, vos vingt-six francs... J’ai retrouvé un père et je suis riche, maintenant, très riche… Voyez comme je suis bien mise.

Oui, je vois... Et là, vrai, je ne peux pas vous dire combien ça me fait plaisir, (à Médard) J’ai eu l’honneur, monsieur, de jouer avec vous hier soir...

En effet, Monsieur, je me rappelle...

Parmi les jetons que je vous ai donnés en paiement, il y en a un auquel je tiens beaucoup et que le cercle refuserait de vous reprendre, attendu que c’est un jeton qui date d’autrefois.

Voyez, Monsieur.

C’est celui-là. Monsieur.

Qu’est-ce que c’est que ça ? qui est-ce qui vous a donné ce jeton-là ?...

C’est mon oncle... il me l’a donné quand j’étais tout petit...

Chez le père Savarin ?…

Oui.

Regardez-moi bien... et tâchez de vous rappeler...

Mon oncle !...

Mon fils... tu es mon fils... il n’y a pas à en douter. C’est bien toi qui es mon fils... (à Médard) et non pas toi... tu entends, tu ne m’es rien, toi, rien du tout...

Vous en êtes bien sûr, pas vrai ?

Oui, j’en suis sûr, je le sens là…

Oh ! que je suis content ! ...

Et moi donc !...

Mais comment as-tu trouvé le moyen de perdre en jouant contre un gaillard pareil ?... un gaillard qui tire à huit ?...

Oh ! c’est que j’ai la manie de tirer à cinq.

Il tire à cinq !... c’est bien mon fils.

Comme je te détestais tout à l’heure...

Mais comme nous allons nous aimer maintenant...

O femme admirable !

O mon poète ! (montrant le public) Dis donc, en ta qualité de poète.